李莲英是怎么得到慈禧太后的宠幸的？
李莲英最成功的秘诀，还在于他掌握着让慈禧高兴舒心的头上技艺，也就掌握了一套为女人梳理新发型的技术，当时人称“小篦李”。甚至后来朝中大臣弹劾李莲英时，还在奏章里把李莲英称作“小篦李”。李莲英为何会有这种让慈禧舒心高兴的头上技艺呢?
原来，李莲英出身贫寒，幼年即父母双亡，入宫前做过皮鞋，贩过火药，小小年纪便混迹于妓院赌馆。17岁那年，感到混得太艰难了，便把心一横，挥刀自宫做了太监。进宫后，李莲英在其同乡、大太监沈兰玉的帮助下，做了“梳头房”的小太监，其职责仅仅是帮助梳头太监准备工具，还轮不到他直接为妃嫔们梳头。
当时慈禧乃是咸丰皇帝的贵妃，既是渴望权力的强人，也是爱美好新的女人，很喜欢在服饰打扮和发型变化上做文章，常常弄得梳头太监非常紧张。由于经常挨骂，梳头太监们成天唉声叹气。李莲英得知这个情况后，决定抓住机遇出头，便借故告假三天，直奔青楼妓院而去。
青楼妓院是勾引男人厮混的场所，妓女为了引人注目，其打扮和发型，往往别出心裁，这就是李莲英此行的目的。李连英找个杂货店买了一个小竹篮，篮里装了些生发油、宫粉、胭脂、绒花、通草类的闺秀梳妆之物，从此叫卖于八大胡同的花街柳巷，出没于青楼妓院的花魁粉头之中。
其后的10多天的时间里，每天日上三竿时，正当“清吟小莲”的姑娘们梳妆打扮之际，“生发油，宫粉胭脂啊!”的悠扬叫声便会传入她们的耳鼓，进而打动她们的心弦，只闻得一阵香风，只听得一片珠落玉盘的“格格”娇笑，只觉得眼前一花，一个个浓妆艳抹、粉面桃腮的姑娘移动莲步，婷婷娜娜而来，如风摆杨柳雨打芭蕉，再看那发式，有的如喜鹊登枝，有的如孔雀开屏，有的如天上云霞，有的如水中波影。
李连英一边暗暗赞叹姑娘们丽质天生，更擅打扮，一边细细观察揣摸那些发式，一一记在心里。不几天，他和这些倚门卖笑的姑娘们混得厮熟，有时竟得以登堂入室去卖，这也给了他不少方便，让他隔着“水晶帘”细细地看姑娘们梳理青丝、盘缕发髻的技法，如此这般一来，到离约定期限还有七八天光景时，京城内青楼妓院里的各种梳头样式差不多都让他看了个遍，学了个遍。功夫不负有心人，经过一段时间的模仿、苦练，李连英终于熟练地掌握了30多种新发式的梳理方法。
回宫后，李莲英天天苦练梳头本领，感到火候已成，便找到为慈禧的梳头太监和同乡沈兰玉，反复恳请他们向慈禧推荐自己。第一次给慈禧梳头的时候，他大着胆子将青楼妓女的发型梳在了慈禧的头上。梳头完毕，慈禧对着镜子反复察看，随后不禁凤颜大悦，脸上开了花。就这样，李莲英获得了梳头太监的地位，能够天天接近慈禧，从此迅速发迹。三天的青楼妓院的厮混，成为了李莲英人生轨迹的拐点。

后宫得宠
同治十三年，26岁的李莲英接任储秀宫掌案首领大太监的职务。这个职务一般需进宫服役30年才有资格担任，而李莲英此时进宫刚满17年。
光绪五年，李莲英出任储秀宫四品花翎总管。随着慈禧日益大权独揽，李莲英的声望地位也变得显赫起来。李莲英31岁的时候，就已经可以和敬事房大总管平起平坐了。光绪二十年，46岁的李莲英被赏戴二品顶戴花翎。虽说这只是一种荣誉的象征，但这是太监中从未有过的。雍正皇帝规定太监品级以四品为限，慈禧却为李莲英突破了祖上传下来的规矩。
令人不解的是，李莲英虽受慈禧恩宠，却始终未能离开慈禧，当上敬事房大总管。慈禧与李莲英几十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一个权力欲望极强、心狠手辣的独裁者，但同时也是一个感情脆弱、害怕孤独的老女人。
几十年来，慈禧身边的奴婢换了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李莲英了。晚清太监刘兴桥等人回忆说，慈禧与李莲英之间的感情十分深厚，能化解慈禧的烦恼并最会服侍她的只有李莲英。
据《晚清宫廷生活见闻》中记载：“每天三顿饭，早晚起居，他俩都互派太监或当面问候……在西苑、颐和园居住的时候，慈禧太后还经常来找李莲英：‘莲英啊!咱们遛弯去呀!’慈禧太后有时还把李莲英召到她的寝宫，谈些黄老长生之术，两人常常谈到深夜。”从这段记述可以看出，李莲英实际上成为晚年慈禧生活中一刻也不能离开的“伴侣”。
慈禧对李莲英的宠信与日俱增，确实引起朝野的议论和不安。有人说李莲英权倾朝野，收受贿赂，投到他门下就能当高官;有人说他“干预朝政，广植私党”;甚至还有人说他陷害拥护维新、站在光绪一边的大臣。
光绪十二年，即公元1886年四月，直隶总督兼北洋大臣李鸿章称北洋海军已训练成军，奏请朝廷派大臣检阅。慈禧就派总理海军衙门大臣醇亲王前去巡阅。由于醇亲王是光绪皇帝生父，身份高贵，因此要加派太监、御医随行。而醇亲王是一个城府很深且非常谨慎的人，他主动要求派李莲英随行，以减少太后对自己的猜忌，慈禧马上批准了。
醇亲王五月初一回北京复命，这时朝廷中一片不满之声。监察御史朱一新向光绪上奏，批评派李莲英随醇亲王视察海军。他们还说李莲英妄自尊大，结交地方官员，收受贿赂，理当查处。但慈禧却下令将朱一新由御史降为主事。

光绪三十四年，即1908年10月22日，慈禧死于北京西苑的仪鸾殿。李连英办理完慈禧的丧事，于宣统元年，即公元1909年二月初二，离开生活了51年的皇宫。当时内宫主政的隆裕太后，为感谢他在宫中服役多年，准其“原品休致”，就是带原薪每月60两白银退休。
作为一个太监，李莲英的身份极为卑贱。不同的是，由于慈禧太后的赏识和宠爱，他享受到了皇宫太监前所未有的权力和地位，金钱财富也滚滚而来。但也正因与慈禧的这层特殊关系，他成为中国近代史上臭名昭著的人物之一。李莲英死于宣统三年，时年64岁。这时，绵延了200多年的清王朝已是风雨飘摇，灭亡只在旦夕之间。
李莲英和慈禧是什么关系？
李莲英和慈禧是主仆关系。慈禧太后是清末的皇太后，李莲英是跟前的太监，两人是主仆关系。在皇家的关系中，每位妃嫔身边都是会有至少一名公公的伺候。而李莲英不仅是慈禧跟前的大红人，而且是大内总管。正面评价慈禧太后是中国历史的帝制时代中，少数长期当政的女性，政治手腕堪称干练，尤其擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡，以维系自身的绝对权威，清朝因为她的能力而续命数十年。慈禧当权时期，清廷的中央集权以及中国主权面临来自内部及外国的种种威胁，她从捍卫清帝国权威及其本身权力的立场出发，所作之举措收效虽不尽成功，但放在历史脉络下做持平之论，多数允称合理。
大太监李莲英如何伺候慈禧太后洗澡呢？
慈禧太后可是一个追求情调的女人，她不仅喜欢拍照，还喜欢找几个洋人给她画像。在“面向世界”的大清末期，慈禧太后的画师们之间就有一个卡尔小姐极富“智慧”和炒作才能。不好好的安分守己给我们的老佛爷画画，竟然传出了老佛爷的绯闻，这真令人气愤。卡尔小姐说，慈禧太后与太监李莲英共浴，还说，光绪皇帝总是试图亲吻她的手。对此，清末的一些宫女表态：这简直是胡说八道。慈禧太后身为尊贵之身还是非常的讲究的，在那个时代，别说是洗澡，就连是洗脚都是需要避讳的。当媳妇的都是关上屋门，睡觉前洗脚，儿子年岁大了，妈妈洗脚，也不能让儿子看见，更不用说光着脚走出闺门了。而慈禧太后为了彰显自己的尊贵，别说是与李莲英共浴，连洗脚都是决不允许太监沾手的，慈禧太后喜欢晚上按摩脚，也是都由宫女们伺候完成。况且，在皇宫里面可以说慈禧太后身边总是会不离人的，连睡觉也是如此，洗澡更不会自己动手，皆由宫女们伺候，怎能轮的上一个太监。至于大太监李莲英与慈禧共浴或者给太后按摩脚，都是纯粹的胡说。再看这一谣言的来源：一个给慈禧太后画画的外国女子。如果说这件事情是由慈禧太后的哪位贴身宫女传出来的，那可能还真的有些可信度，但是这一外国女子的话，怎能相信?首先，这位卡尔小姐别说是知道慈禧太后洗澡的事情了，甚至在宫里随意走动都是不被允许的。还有，慈禧太后的大清国被外国欺负，所以向来对外国人没有好感，所以这位卡尔小姐也是不可能跟慈禧走得近的。还有更为想不通的就是，慈禧太后和李莲英在共浴，卡尔小姐围观，这完全说不通的。所以，对于卡尔小姐的传言定是假的。至于慈禧太后的洗澡流程，可是有明确规定的。据一位出宫的伺候过老佛爷得瑟宫女说：伺候老太后洗澡和洗脚，专有四个贴身的丫头。洗脚两个，洗澡是四个。平常她们也干点零活，但专职是沐浴。在洗脚，按摩等方面，这些丫头也是经过训练的。怎样用毛巾热敷膝盖，怎样搓脚心的涌泉穴，这都是有一套专门的技术，必须考核通过才能伺候老佛爷的。脚洗完后，如果需要剪脚指甲，两个洗脚的宫女中一个点起手提式羊角灯来，单腿跪下，手持着灯，另一个也单腿跪下，把老太后的脚抱在怀里细心地剪。这之前还会有一个“请剪子”的过程，可能是出于慈禧太后的安全着想，在慈禧的卧室里是不可能有宫女随意动剪子的，需要剪指甲了是需要层层申请的。夏天一天一次，冬天隔个两三天一次，众多的宫女此后，一切结束后才能跪安，如此规律热闹的活动，怎会有大太监李莲英的掺和，更不可能有像卡尔小姐所说之事。
李莲英如何伺候慈禧太后洗澡
她说慈禧和李莲英在一个澡盆洗澡，很显然是胡说八道。因为在慈禧洗澡的时候，不是每个人都能在场的，即便卡尔小姐作为宫里的贵客，那个年代的妇女洗澡，也不可能让人围观。除非是卡尔小姐亲自伺候慈禧太后洗澡，她才能真正看到慈禧是怎么样洗澡的。但是如果卡尔小姐在场的话，慈禧又怎么能开放到和太监在一个盆子洗澡而被人围观呢？很显然，说谎的是那个卡尔。她为了满足人们的猎奇心理，胡编乱造而已。 洗脚时，老太后往椅子上一歪，嘴里不停地与底下人说闲话，享受着洗脚人的搓揉，这是她老人家最松散舒适的时候，宫女常常在这个时间里得到意想不到的赏赐。 脚洗完后，如果需要剪脚指甲，两个洗脚的宫女中一个点起手提式羊角灯来，单腿跪下，手持着灯，另一个也单腿跪下，把老太后的脚抱在怀里细心地剪。这之前还要有个“请剪子”的过程。在老太后的屋子里有严格的规定，不许摸刀子、剪子。如果需要用，必须要事先请示。伺候洗脚的宫女向内寝的人轻轻说句“请剪子”。侍寝的转禀老太后，老太后说：用吧，还在原地方。这时侍寝的才敢拿出剪子来交给洗脚的宫女。 那个宫女说起慈禧洗澡的事情来，也说这和时令有密切关系。如果天热，洗得勤点，夏天差不多要天天洗，冬天隔两三天洗一回，都是在晚上，宫里白天没有洗澡的。 洗澡的时间，一般在传晚膳后一个多小时，在宫门上锁以前。因为需要太监抬澡盆、担水，连洗澡用的毛巾、香皂、爽身香水都由太监捧两个托盘进来。太监把东西放下就走开，不许在寝宫逗留。司沐的四个宫女全部一样的穿着，一样的打扮，连辫根、辫穗全一样。由掌事儿领着向上请跪安，这叫“告进”。算是当差开始。
